交替规则认为市场不会连续两次以同样的方式运动，如果上次出现了某种形态的顶部或底部，那么这次很可能不再重现。交替规则虽然不能明确的告诉投资者将会发生什么，但它可以告诉投资者不会出现什么。在波浪理论中交替规则主要用于预期何种调整形态。

艾略特认为调整形态往往交替出现，假如调整浪2是一个简单的a-b-c形态，那么调整浪4很可能就是一种复杂的形态，如三角形调整浪。